其实不仅是猫和狗，几乎所有动物都喜欢被抚摸。例如，在海洋馆，饲养员通过抚摸与海豚沟通，而在动物园，黑熊会在饲养员的手间蹭来蹭去。事实上，人类同样喜欢被抚摸，尤其是在幼儿时期。这并不是因为随着年龄的增长这种需求减弱了，而是由于社会规范的约束，成年人很难获得这样的机会，因此压抑了这种本能需求。

那么，人和动物为什么都喜欢被摸呢？对于所有动物而言，皮肤是至关重要的。它不仅保护身体，还能精准收集来自外界的触感信息。为了区分这些信息，皮肤上布满了各种感受器，有的感受压力，有的感知温度，还有的识别表面纹理。其中，就有一种特别的“爱抚感受器”。

并不是所有的接触都能激活这种感受器，只有那些足够大范围、力度适中、移动缓慢的接触才行。一旦爱抚感受器被激活，C类神经纤维会立即将信息传递到大脑，大脑随即释放内啡肽，使我们感到愉悦。平时，我们很难通过长时间的锻炼才能获得这种内啡肽带来的愉悦，而适度的抚摸便能轻松得到，动物自然对此乐此不疲。

抚摸不仅带来愉悦，还能放松。这是因为大脑接收到信号后，不仅释放内啡肽，还释放催产素。催产素的释放可有效降低皮质醇浓度，皮质醇与压力有关，浓度下降后，压力减轻，人自然感觉轻松。抚摸为何能让大脑有如此复杂的反应？这是一种动物本能，为了了解生存环境。

科学家曾做过多项实验。例如，将刚出生的小猴从母亲身边带走，这些得不到爱抚的小猴长大后孤僻、警惕，无法正常与异性交配。类似地，观察老鼠时，妈妈爱抚孩子的表现出了正常行为，而不爱抚的则表现敏感胆小。人类亦如此，孤儿院因人手不足，幼儿得不到充分抚摸，长大后可能出现性格问题。

这种本能对动物有何作用呢？胆小、敏感、孤僻在我们看来是性格缺陷，但在自然界中，它们却有积极作用。缺乏充分爱抚意味着可能得不到母亲关注，生存资源匮乏，死亡风险增加。为了生存，这些个体就需要更加警惕，这让它们有更大的生存几率。